Il y a vingt ans, dans un monde dominé par les connexions par ligne commutée et par un tout nouveau World Wide Web, un groupe d’amis néo-zélandais s’est lancé dans un voyage. Leur mission ? Donner vie à un fan film de Matrix tourné avec un budget restreint. Le résultat fut La Fanimatrice, un film amateur de 16 minutes juste assez populaire pour avoir sa propre page Wikipédia.
Comme le rapporte TorrentFreak, l’humble film deviendrait sans le savoir une partie cruciale de l’histoire du torrent. Il s’agit désormais du torrent actif le plus ancien au monde, avec une durée de disponibilité de 20 ans. C’est devenu un symbole de la façon dont la technologie peer-to-peer a démocratisé la distribution dans un monde en évolution rapide.
L’outil parfait pour le travail
Au début des années 2000, le partage de fichiers volumineux sur Internet était un problème incroyablement difficile à résoudre. Dans l’hémisphère sud en particulier, les connexions Internet à domicile étaient souvent au mieux des modems commutés de 56 kbit. La plupart des services de messagerie limitent les pièces jointes à 2 Mo au maximum. Des services comme MegaUpload n’étaient pas encore apparus, et des plateformes comme YouTube et Facebook n’étaient pas encore matérialisées. Partager un gros fichier vidéo avec vos amis était une proposition difficile, encore moins le partager avec le monde. Les esprits créatifs se sont retrouvés avec des possibilités limitées pour distribuer leur contenu, l’exploitation de leur propre serveur étant pratiquement la seule véritable solution.
Entrez BitTorrent, créé par Bram Cohen de l’Université de Buffalo en 2001. Il s’agissait d’une nouvelle technologie révolutionnaire conçue pour faciliter le transfert de fichiers volumineux en répartissant la charge entre plusieurs utilisateurs. Ce système de partage décentralisé permettait aux utilisateurs de télécharger simultanément des morceaux d’un fichier à partir de plusieurs sources.
Cela a rapidement changé la donne pour les créateurs de contenu et les consommateurs. Il permettait aux utilisateurs disposant de connexions lentes d’extraire des fichiers de leurs pairs pièce par pièce sur une longue période, sans les abandons et les échecs courants avec les simples transferts HTTP. Cela a également permis aux communautés de se former de manière organique pour partager des fichiers populaires rapidement et efficacement. En théorie, chaque téléchargeur pourrait également partager le fichier sur le réseau. Cela signifiait qu’à mesure qu’un fichier était téléchargé par davantage de personnes, il y aurait plus de bande passante de téléchargement pour le rendre disponible à encore plus d’utilisateurs.
Cependant, avec l’essor de cette nouvelle technologie, une vague inévitable de contenus piratés s’est produite. Le modèle distribué de BitTorrent était parfait pour le piratage, car sa nature décentralisée et nominalement anonyme rendait difficile pour les titulaires de droits de savoir qui poursuivre en justice. Les films, la musique et les émissions de télévision ont commencé à circuler avec une facilité sans précédent, provoquant l’inquiétude de l’industrie du divertissement.
800 $ et un rêve
La Fanimatrice était un projet qui résumait parfaitement le potentiel du protocole BitTorrent. Avec seulement 800 $ en poches, un groupe d’amis a réussi à créer un hommage à Matrix en neuf jours épuisants. Mais une fois le film en boîte, une question simple s’est posée : comment le partager avec le monde ?
Les méthodes traditionnelles impliqueraient des inscriptions coûteuses à des festivals de films ou la gestion d’un serveur Web en ligne. Les deux seraient peu évolutifs en termes d’audience et présenteraient une portée limitée. La solution est venue de Sebastian Kai Frost, l’amateur d’informatique de l’équipe. En tombant sur BitTorrent, Frost a vu la possibilité d’éviter les frais d’hébergement de serveur exorbitants. Ainsi, le 28 septembre 2003, il a libéré La Fanimatrice torrent au monde.
« Cela semblait prometteur car il évoluait de telle sorte que plus le fichier devenait populaire, plus la charge de bande passante était partagée. Cela semblait être la solution parfaite », a déclaré Frost. TorrentFreak.
Vingt ans plus tard, ce morceau de l’histoire numérique reste actif. Il reste un public dévoué, qui continue de semer le contenu pour garder le rêve vivant. On pense qu’il s’agit du torrent le plus ancien encore actif en ligne. Cela témoigne non seulement de l’attrait durable du film, mais également de la nature robuste et résiliente du protocole BitTorrent.
Même si les projets de commémoration du 20e anniversaire du torrent n’ont pas abouti, l’avenir est prometteur. Alors que l’équipe envisage le 25e anniversaire, des rumeurs parlent de retrouvailles, de nouveau contenu et même de produits dérivés. Que ce soit ou non La Fanimatrice torrent sera toujours actif alors reste incertain. Pourtant, avec une communauté qui se mobilise derrière ce projet, on ne parierait pas contre. « Je n’aurais jamais imaginé devenir le torrent le plus ancien du monde, mais c’est désormais définitivement devenu une activité que j’aimerais continuer à poursuivre. Je vais donc garder cela actif aussi longtemps que je le peux physiquement », a déclaré Frost.
La Fanimatrice a été téléchargé plusieurs fois sur YouTube, mais les vrais fans le téléchargeraient via le torrent original. Les créateurs indiquent que regarder le film nécessite le bundle DivX 5.1 et au moins un processeur de 800 MHz.
Le paysage médiatique moderne
L’histoire de La Fanimatrice et son torrent de deux décennies ne concerne pas seulement la longévité surprenante d’un fan film. C’est également une histoire plus vaste sur la façon dont la technologie, entre de bonnes mains, peut transformer la façon dont nous partageons et consommons le contenu. BitTorrent a évolué depuis sa création, étant devenu une plateforme de distribution de toutes sortes de contenus, légaux et autres. Pourtant, son principe fondateur de partage décentralisé reste toujours aussi pertinent.
Internet a changé depuis ces débuts heureux. Désormais, si vous distribuez votre propre contenu, vous le diffusez probablement sur un ou plusieurs services de médias sociaux pour le surveiller au maximum. Des sociétés comme TikTok et YouTube hébergeront non seulement vos vidéos, mais contribueront même à leur promotion s’ils attirent suffisamment de regards. Ils mettront même de l’argent dans votre poche si vous surveillez suffisamment votre contenu. Bien que n’importe qui puisse télécharger sur ces services et, en théorie, gagner de l’argent, ils sont tout sauf démocratiques. Les utilisateurs doivent suivre les lignes de l’entreprise, se conformer aux conditions d’utilisation et se plier aux exigences des annonceurs d’entreprise.
En comparaison, la philosophie de base de BitTorrent n’a pas changé au fil du temps. Il ne pose aucune de ces exigences aux utilisateurs. Il vous offre, à vous et à la communauté au sens large, un outil pour partager votre contenu aussi loin que vous le souhaitez. En même temps, personne ne vous paiera pour votre contenu, et la promotion dépend de vous et du bouche à oreille que vous pouvez générer. Pour les courts métrages et autres contenus similaires, l’attention et les investissements publicitaires accrus sur les réseaux sociaux ont tendance à laisser BitTorrent en dehors de toute conversation sur la distribution.
De même, des forces changeantes ont relégué BitTorrent au second plan lorsqu’il s’agit de contenu médiatique grand public. Il est toujours possible de télécharger des séries télévisées, des films et de la musique piratés sur BitTorrent, mais c’est beaucoup moins courant pour le parieur moyen de nos jours. Payer une dîme à un ou trois services de streaming permet généralement d’accéder au contenu avec moins de complications, un compromis qu’une large partie du public est heureux de faire. Même si certains utilisateurs se rendent sur un site torrent pour récupérer du contenu obscur qu’ils ne trouvent nulle part ailleurs, celui-ci est loin d’être aussi populaire qu’avant. Toute une jeune génération a grandi avec Netflix et sa multitude de concurrents, et pour eux, c’est tout simplement ainsi que le contenu numérique est consommé de nos jours.
D’une certaine manière, ce n’est pas une mauvaise chose. Les torrents n’ont pas été créés pour le piratage ou pour distribuer des films hollywoodiens. Ils n’étaient qu’un outil utile à l’époque où les grands médias n’avaient pas encore compris comment distribuer des films sur ordinateurs. Les utilisateurs n’hésitent pas à payer pour des médias lorsque les prix sont raisonnables et que le service est bon.
Fondamentalement, les torrents ne mènent nulle part. Ils restent un excellent outil pour récupérer des logiciels open source, par exemple. C’est aussi le seul endroit où vous trouverez une copie de cet obscur film danois que votre ancien colocataire d’université vous a montré et qui a changé votre vie. Là où le monde commercial ne peut pas répondre à un besoin, les torrents seront toujours là pour aider. Les torrents resteront un outil utile pour la distribution communautaire d’autres types de données, et cela ne va pas changer de sitôt. Alors levez votre verre à l’anniversaire du plus ancien torrent vivant, et à bien d’autres à venir. Acclamations!
