« Cependant, si un système est définitivement compromis, il est également possible que la reprise n’atteigne pas les niveaux antérieurs », a déclaré Montagna.
Des études suggèrent que les systèmes autour de Corpus Christi pourraient déjà être « définitivement perturbés », a déclaré Montagna, en grande partie à cause d’un manque persistant d’eau douce.
Des problèmes similaires s’étendent sur la côte inférieure du Texas. Le Rio Grande ne coule plus régulièrement dans le golfe du Mexique depuis le début des années 2000. Sur le fleuve Colorado, qui traverse Austin, les autorités ont maintenu les rejets d’eau dans les zones humides côtières au strict minimum ces dernières années. Jennifer Walker, directrice du Texas Coast and Water Program de la National Wildlife Foundation, l’a qualifié de « maintien de la vie critique ».
« L’eau destinée à répondre aux besoins environnementaux est souvent la première à être négociée », a déclaré Walker. « Nos baies et estuaires constituent une partie extrêmement importante du Texas et il ne serait pas facile de revenir en arrière et de les réparer. »
À Corpus Christi, une plaque tournante majeure du raffinage et de l’exportation du pétrole et du gaz de schiste du Texas, les autorités municipales ont imposé des restrictions sur l’utilisation de l’eau aux résidents, et d’autres seront imposées si les niveaux des réservoirs tombent en dessous de 30 pour cent. Mais les plus grands consommateurs d’eau industrielle de la région fonctionnent sans relâche, grâce à une exemption achetable des restrictions en cas de sécheresse pour les utilisateurs industriels – 0,25 $ par 1 000 gallons – adoptée par le conseil municipal en 2018.
Cela inclut des utilisateurs comme l’immense nouvelle usine de plastique d’ExxonMobil, qui est autorisée à utiliser jusqu’à 25 millions de gallons d’eau par jour, soit un quart de la demande en eau régionale en été.
« L’industrie peut continuer à fonctionner à plein régime pendant toutes ces phases de sécheresse et l’estuaire est coupé très tôt », a déclaré un consultant en ressources en eau de Corpus Christi qui a requis l’anonymat pour préserver ses relations commerciales avec la ville. «Je pense que c’est un désastre imminent. Ils essaient toujours de recruter toutes ces industries gourmandes en eau le long de la côte.
Les recettes du programme d’exonération étaient censées financer le développement d’usines de dessalement d’eau de mer qui permettraient d’étendre l’approvisionnement en eau de la région et de répondre aux demandes d’un développement industriel en plein essor. La première usine devait initialement démarrer ses opérations au début de l’année dernière, mais elle reste embourbée dans des défis et des années avant d’être inaugurée. Pendant ce temps, le développement industriel se poursuit.
Centre du Texas : les gens et l’herbe
À 300 kilomètres à l’intérieur des terres, la région de cinq comtés entourant Austin, la capitale high-tech du Texas, a connu une croissance plus rapide que n’importe quelle région métropolitaine américaine pendant 12 années consécutives. Ce n’est pas le cas de ses réserves d’eau.
En 2022, moins d’eau a coulé dans les réservoirs de la ville d’Austin que jamais auparavant, a déclaré mardi le personnel de la ville lors d’une réunion du groupe de travail public sur l’eau. L’année dernière, ce n’était que légèrement mieux. Le plus grand réservoir desservant Austin, le lac Travis, est passé d’environ 80 % plein en janvier 2022 à 38 % au début de cette année.
