La semaine dernière, des chercheurs du Rockefeller Neuroscience Institute de l’Université de Virginie occidentale ont rapporté qu’en utilisant des ultrasons focalisés pour ouvrir la barrière hémato-encéphalique, ils
amélioré l’administration d’un nouveau traitement contre la maladie d’Alzheimer et accéléré de 32 % l’élimination des plaques collantes qui contribueraient à certains problèmes cognitifs et de mémoire chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.
Dans ce numéro de The Checkup, nous explorerons certaines des façons dont les scientifiques tentent de perturber la barrière hémato-encéphalique.
INSTITUT DE NEUROSCIENCES ROCKEFELLER WVU
Dans l’étude menée en Virginie occidentale, trois personnes atteintes d’une forme légère d’Alzheimer ont reçu des doses mensuelles d’aducanumab, un anticorps fabriqué en laboratoire et administré par voie intraveineuse. Ce médicament, approuvé pour la première fois en 2021, aide à éliminer la bêta-amyloïde, un fragment protéique qui s’agglutine dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. (L’approbation du médicament était controversée et il n’est toujours pas clair s’il ralentit réellement la progression de la maladie.) Après la perfusion, les chercheurs ont traité des régions spécifiques du cerveau des patients avec des ultrasons focalisés, mais d’un seul côté. Cela leur a permis d’utiliser l’autre moitié du cerveau comme contrôle. Les TEP ont révélé une réduction plus importante des plaques amyloïdes dans les régions traitées aux ultrasons que dans ces mêmes régions du côté non traité du cerveau, ce qui suggère qu’une plus grande quantité d’anticorps pénétrait dans le cerveau du côté traité.
L’aducanumab élimine les plaques sans échographie, mais cela prend beaucoup de temps, peut-être en partie parce que l’anticorps a du mal à pénétrer dans le cerveau. « Au lieu d’utiliser la thérapie par voie intraveineuse pendant 18 à 24 mois pour constater la réduction de la plaque dentaire, nous voulons voir si nous pouvons atteindre cette réduction en quelques mois », explique Ali Rezai, neurochirurgien au Rockefeller Neuroscience Institute de l’Université de Virginie occidentale et auteur. de la nouvelle étude. Réduire le temps nécessaire pour éliminer ces plaques pourrait aider à ralentir la perte de mémoire et les problèmes cognitifs qui définissent la maladie.
Le dispositif utilisé pour cibler et délivrer les ondes ultrasonores, développé par une société appelée Insightec, se compose d’un appareil IRM et d’un casque doté de transducteurs à ultrasons. Il est approuvé par la FDA, mais dans un but totalement différent : aider à arrêter les tremblements chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson en créant des lésions dans le cerveau. Pour ouvrir la barrière hémato-encéphalique, « nous injectons aux individus des microbulles par voie intraveineuse », explique Rezai. Ces minuscules bulles de gaz, couramment utilisées comme agent de contraste, voyagent dans la circulation sanguine. Grâce à l’IRM, les chercheurs peuvent diriger les ondes ultrasonores vers des parties très spécifiques du cerveau « avec une précision millimétrique », explique Rezai. Lorsque les ondes frappent les microbulles, celles-ci commencent à se dilater et à se contracter, écartant physiquement les cellules étroitement emballées qui tapissent les capillaires du cerveau. «Cette ouverture temporaire peut durer jusqu’à 48 heures, ce qui signifie que pendant ces 48 heures, vous pouvez avoir une pénétration accrue des produits thérapeutiques dans le cerveau», dit-il.
Les ultrasons focalisés sont étudiés depuis des années comme méthode pour ouvrir la barrière hémato-encéphalique. (Nous avons parlé de cette technologie en 2006.) Mais c’est la première fois qu’elle est combinée avec un traitement contre la maladie d’Alzheimer et testée sur des humains.
