Une étude récente en Rapports scientifiques sur la nature par Jonathan PR Scott et ses collègues plaident en faveur de l’envoi d’équipages exclusivement féminins dans des missions de longue durée. Le raisonnement ici est simple : les femmes ont une masse corporelle significativement inférieure, avec aux États-Unis le 50e centile pour les femmes étant de 59,2 kg et de 81,8 kg pour les hommes. Cela se traduit directement par une faible dépense énergétique totale (TEE), ainsi qu’un besoin moindre de tout, de la nourriture à l’eau en passant par l’oxygène. Dans le cadre d’une mission de longue durée, cela pourrait éventuellement économiser beaucoup de ressources, augmentant ainsi les chances de succès.
Dans cet esprit, cela soulève la question de savoir pourquoi les femmes astronautes ne sont pas plus souvent vues dans l’histoire de l’espace occidental, Sally Ride étant la première astronaute américaine à voler en 1983. Cela s’est produit des décennies après la première femme cosmonaute soviétique, lorsque Valentina Terechkova est entrée dans l’histoire en 1963 sur Vostok 6, suivie de Svetlana Savitskaya en 1982 et de nouveau en 1984, lorsqu’elle est devenue la première femme à effectuer une sortie dans l’espace.
Les femmes devenant de plus en plus courantes dans l’espace, il convient de regarder ce qui a bloqué les femmes occidentales pendant si longtemps, malgré les efforts pour changer cela. Tout commence avec le programme parallèle non officiel de sélection des astronautes féminines des années 1950.
Tradition de combat
Lorsque l’ère spatiale a commencé dans les années 1950, la société occidentale était encore aux prises avec l’émancipation, en particulier avec la guerre froide comme un choc des cultures renforçant de nombreux stéréotypes concernant le rôle de la femme dans la société. Même si les femmes soviétiques étaient libres d’occuper un emploi même après s’être mariées et de gérer leurs propres affaires, la « famille nucléaire », avec la femme comme gardienne de la progéniture abondante, était considérée comme le contrepoint ultime à cela, et un rejet de » idéaux communistes.
L’un des résultats en a été la baisse correspondante du nombre de femmes suivant des études supérieures, la part des étudiantes dans les collèges passant d’environ 47% en 1920 à 38% en 1958 aux États-Unis. Bien que davantage d’aide financière soit disponible via le gouvernement pour l’éducation, les pressions sociétales ont alimenté la plupart des ménages à revenu unique, le mari gagnant de l’argent et la femme s’occupant de la famille et des affaires du ménage. Ce modèle n’a commencé à changer que dans les années 1970.
À la lumière de tout cela, il n’y avait pas vraiment une seule raison pour laquelle les femmes américaines ne se rendaient généralement pas dans les endroits en hauteur – y compris le ciel et l’espace – mais plutôt les retombées d’un patchwork complexe d’attentes sociétales, de mauvaises pratiques scientifiques et une quantité étonnante de biais cognitifs qui ont conduit à cette discrimination généralisée. C’était une pratique qui se reflétait dans l’armée américaine, avec le Women’s Army Corps (WAC, créé sous le nom de WAAC en 1942) ainsi que les Women in the Air Force (WAF) établies en 1948, limitant fortement les tâches pouvant être effectuées par les femmes dans l’un ou l’autre.
En fin de compte, lorsqu’il s’agirait de sélectionner les premiers astronautes américains, ceux-ci seraient idéalement sélectionnés parmi les candidats les plus aptes, de préférence issus de l’armée de l’air et de milieux de conditionnement physique extrêmes similaires. Le fait que seuls les candidats masculins aient été pris en compte était à la lumière de tout cela donc à la fois un résultat logique et normal pour le cours. Cela ne voulait pas dire que c’était un absolu, cependant, les efforts de William Randolph Lovelace II alors qu’il travaillait à la tête des sciences de la vie de la NASA ont contribué à qualifier officieusement les candidates astronautes féminines aux côtés des candidats masculins pour le projet Mercury.
Mercure 13
Le nom du groupe de treize femmes qui ont suivi ce processus de sélection, « le Mercury 13 », a été inventé en 1995 par le producteur hollywoodien James Cross à titre de comparaison avec le Mercury 7. Même ainsi, il capture essentiellement la nature parallèle de ce programme. au sein du projet Mercury. Alors même que les candidats astronautes masculins passaient par le programme de tests rigoureux, les candidates féminines suivaient sous la direction du Dr Lovelace et de son équipe, à commencer par Jerrie Cobb, un aviateur hautement accompli.
Bien que Jerrie Cobb et douze autres personnes ayant des qualifications similaires à elle aient réussi les tests avec brio, l’exigence de la NASA pour les astronautes du projet Mercury était que les candidats soient tous des pilotes d’essai militaires, expérimentés en vol à grande vitesse et avec une formation en ingénierie. Cela excluait toutes les candidates potentielles et malgré les tentatives de lobbying de Lovelace, Cobb et d’autres, seuls les astronautes masculins voleraient.
Après le vol spatial en solo de Valentina Terechkova en 1962, elle ridiculisait les États-Unis et leurs prétendues libertés, où une femme se voyait refuser la possibilité de rivaliser à égalité avec les hommes. Il faudrait encore vingt et un ans après ce commentaire avant que la première femme astronaute américaine ne se rende dans l’espace. En fin de compte, aucun des «Mercury 13» ne volerait dans l’espace, bien que Wally Funk vole sur un vol suborbital avec le véhicule New Shepard de Blue Origin à l’âge de 82 ans, faisant d’elle la seule des treize femmes à se rendre presque dans l’espace.
C’est la biologie, idiot
Bien que la logique de la modélisation effectuée par Jonathan PR Scott et ses collègues dans leur article sur les avantages d’un équipage féminin soit objectivement logique, il est important de considérer les principales préoccupations qui ont été soulevées malgré le fait que ces candidates passent les mêmes tests que leurs homologues masculins, comme résumé dans un article de 1964 de JR Betson & RR Secrest intitulé Programme de sélection des futures femmes astronautes dans le Journal américain d’obstétrique et de gynécologie (doi : 10.1016/0002-9378(64)90446-6).
Essentiellement, la préoccupation soulevée concernait l’aptitude d’une femme à faire fonctionner des machines complexes pendant qu’elle aurait ses règles, et l’effet que cela pourrait avoir sur ses facultés mentales, ainsi que les complications d’avoir à faire face au flux menstruel. Les mâles seraient plus optimaux à cet égard, avec un système endocrinien stable et aucune complication à envisager.
Comme nous l’avons constaté depuis les années 1960, les femmes peuvent très certainement fonctionner dans l’espace, et il existe plusieurs façons de gérer une période dans l’espace, y compris ne pas avoir de règles du tout. Ce dernier est accompli avec des contraceptifs qui suppriment l’ovulation, où au lieu d’avoir une «semaine de congé» chaque mois, le contraceptif est constamment fourni, peut-être comme un système sous-cutané pour les vols vers Mars. Bien que sur l’ISS, traiter les déchets et faire remonter des produits sanitaires depuis la surface de la Terre soit faisable, pour les missions à long terme, il est évident que c’est un aspect qui doit également être pris en compte.
En ce qui concerne la stabilité émotionnelle et les aspects similaires, aucun de ceux-ci ne s’est avéré être une préoccupation valable au cours des décennies où les femmes astronautes, cosmonautes et taïkonautes ont passé du temps dans l’espace. Il n’y a après tout aucune différence fondamentale entre les hommes et les femmes au-delà de leur sexe biologique et du système endocrinien associé. Comme démontré par exemple par Daphne Joel et al. dans une étude de 2015 impliquant des IRMf de volontaires masculins et féminins, malgré les différences physiques (taille) entre les cerveaux masculins et féminins, ils ne sont pas sexuellement dimorphes. Plutôt que de déterminer la personnalité par le sexe biologique, il s’agit d’un modèle purement unique et individualiste.
Cela signifie que les procédures de sélection typiques des astronautes impliquant non seulement des défis physiques mais aussi des tests psychologiques s’appliquent de la même manière, quel que soit le sexe biologique du candidat.
Manigances transgénérationnelles
Compte tenu des preuves scientifiques, il est en un sens plutôt tragique qu’un titre comme « un équipage de mission entièrement féminin sur Mars » fasse même la une des journaux. Plusieurs décennies après que le « Mercury 13 » ait tenté de faire valoir ses arguments, et après quelques décennies maintenant d’astronautes masculins et féminins travaillant côte à côte, il devrait être clair que l’objectif de toute mission est de choisir le bon équipage pour le travail. . Si cela signifie choisir les astronautes qui ont la masse corporelle la plus faible et les besoins en énergie, en eau et en oxygène qui en résultent, et qu’ils sont également majoritairement des femmes, alors c’est une bonne conception de mission.
Surtout lorsqu’il s’agit d’une mission très dangereuse, comme une mission de longue durée vers Mars, la principale préoccupation devrait être de savoir ce qui donnerait à l’équipage les meilleures chances de succès. Si des centaines de kilogrammes de fournitures pouvaient être coupées ou conservées comme fournitures d’urgence parce que l’équipage est composé uniquement d’individus de petite taille, alors cela a du sens de manière logique. Même si le traumatisme de générations d’absurdités anti-intellectuelles et pseudo-scientifiques concernant certains groupes de la société incite à en reparler longuement.
Bien qu’il soit formidable de voir que les choses ont définitivement changé depuis les années 1960, les luttes des femmes de Mercure 13 et des innombrables autres comme elles au fil des décennies ne doivent pas être oubliées.
(Image d’en-tête : l’astronaute Tracy Caldwell dans la Station spatiale internationale. (Crédit : NASA))
