Si vous deviez visiter un chemin de fer presque n’importe où dans le monde, vous constateriez qu’à moins qu’il ne fasse circuler des trains patrimoniaux, les locomotives présenteraient des similitudes les unes avec les autres. La traction électrique est la norme, qu’elle provienne d’une alimentation en bord de voie ou d’un générateur diesel. Au milieu du siècle dernier, alors que l’industrie s’éloignait de la traction à vapeur, cela était loin d’être une certitude. Sans grande électronique de puissance, il était difficile de contrôler de manière fiable et efficace un gros moteur de traction. Il existait donc des systèmes de traction concurrents utilisant des boîtes de vitesses mécaniques ou des entraînements hydrauliques. L’un d’entre eux fait l’objet d’un film d’archives diffusé par la compagnie pétrolière Shell, et constitue un voyage fascinant dans une technologie qui aurait pu exister.
Toutes les conceptions de locomotives diesel sont confrontées au problème de la transmission de l’énorme couple requis pour démarrer un train entièrement chargé à basse vitesse, et en raison de l’énorme force requise, il est impossible de concevoir une boîte de vitesses conventionnelle de la taille d’une locomotive pour faire le travail de la même manière. pourrait être géré sur un camion. Les entraînements électriques et hydrauliques exploitent les caractéristiques de couple bénéfiques des moteurs électriques et hydrauliques, mais la boîte de vitesses mécanique n’est pas vraiment finie. Le sujet de la vidéo est la locomotive British Rail numéro 10100, également connue sous le nom de locomotive Fell, et il s’agissait d’un prototype unique qui a pris les rails au début des années 1950, conçu pour tester une conception de boîte de vitesses très nouvelle.
Au cœur de la boîte de vitesses Fell se trouve un ensemble d’engrenages différentiels identiques à ceux que l’on trouve dans l’essieu d’une voiture, et dans la locomotive, ils sont utilisés pour combiner la puissance de plusieurs moteurs. La locomotive était équipée de quatre moteurs de traction diesel plus petits que la normale qui pouvaient être combinés, mais même dans ce cas, cela n’a pas été fait. Pour obtenir un couple variable, ils ont utilisé des compresseurs entraînés par un ensemble de moteurs diesel encore plus petits, ce qui a donné lieu à une bête multimoteur disgracieuse mais avec les caractéristiques souhaitées à la fois pour démarrer des trains lourds et pour les déplacer à grande vitesse.
En 1950, la forme générale d’une locomotive diesel avec un châssis contenant la centrale électrique soutenue par des bogies transportant l’équipement de traction était bien établie, mais les Fell ont évité cette disposition en faveur de quelque chose qui rappelle davantage l’ère de la vapeur. En tant que 2-8-4 avec les quatre essieux moteurs en son centre arborant des bielles, elle ressemblait à une locomotive à vapeur du châssis vers le bas, mais avec une cabine et une superstructure très diesel. On parle souvent de cela comme d’une note de bas de page ou même d’un échec dans l’histoire ferroviaire, mais malgré quelques pannes mécaniques, il s’agissait en fait d’une démonstration réussie de la conception. Malheureusement, cela n’a pas convaincu le chemin de fer de poursuivre cette idée et, après un incendie dans une chaudière de chauffage, le chemin de fer a été retiré et mis au rebut au début des années 1960.
Le film situé sous la pause est une fenêtre fascinante sur la première partie de la période de transition du Royaume-Uni loin de la traction à vapeur, la locomotive dont nous savons maintenant qu’elle était une impasse étant décrite comme l’avenir radieux du chemin de fer aux côtés des locomotives à vapeur qui étaient alors toujours en production. Nous le voyons à travers sa conception et sa construction avant d’être testé principalement, d’après ce que nous pouvons voir, sur la ligne Pennine, désormais fermée, reliant Londres à Manchester, un avenir qui ne s’est jamais réalisé dans le contexte d’un chemin de fer qui n’a pas réussi à se réaliser. l’ère moderne. Quinze minutes d’ingénierie lourde datant de l’époque où les locomotives diesel étaient nouvelles et passionnantes, cela vaut vraiment le détour.
