Cette histoire à l'origine est apparu sur Grist et fait partie de la collaboration Climate Desk.
La semaine dernière, une partie longue et étroite de l'atmosphère terrestre a canalisé des milliards de gallons d'eau vers l'est depuis les tropiques du Pacifique et les a déversés sur la Californie. Cet événement météorologique, connu sous le nom de rivière atmosphérique, a battu des records de précipitations, déversé plus d'un pied de pluie sur certaines parties de l'État et coupé l'électricité pour 800 000 habitants. Au moins neuf personnes sont mortes dans des accidents de voiture ou ont été tuées par des chutes d'arbres. Mais les effets de la tempête sur la santé ne se feront peut-être pas sentir avant des mois.
Les inondations provoquées par l'intensification des pluies hivernales en Californie contribuent à propager une maladie fongique mortelle appelée coccidioïdomycose, ou fièvre de la vallée. « Le coup du lapin hydroclimatique se traduit par des écarts de plus en plus importants entre des conditions extrêmement humides et extrêmement sèches », a déclaré Daniel Swain, climatologue à l'Université de Californie à Los Angeles. Les humains ont du mal à s’adapter à ce nouveau modèle. Mais les champignons prospèrent, a déclaré Swain. La fièvre de la vallée, a-t-il ajouté, « va devenir une histoire de plus en plus importante ».
Les cas de fièvre des vallées en Californie ont battu des records l'année dernière après que neuf rivières atmosphériques consécutives ont frappé l'État et provoqué des inondations généralisées et sans précédent. Le mois dernier, le Département de la santé publique de Californie a publié un avis aux prestataires de soins de santé indiquant qu'il avait enregistré 9 280 nouveaux cas de fièvre de la vallée avec des dates d'apparition en 2023, soit le nombre le plus élevé que le département ait jamais documenté. Dans une déclaration fournie à Grist, le ministère de la Santé publique de Californie a déclaré que le climat et les maladies de l'année dernière indiquent qu'il pourrait y avoir « un risque accru de fièvre de la vallée en Californie en 2024 ».
« Si vous regardez les chiffres, c'est étonnant », a déclaré Shangxin Yang, microbiologiste clinicien à l'Université de Californie à Los Angeles. « Il y a environ 15 ans, dans notre laboratoire, nous n’observions qu’un ou deux cas par mois. Maintenant, c'est deux ou trois cas par semaine.
La fièvre de la vallée, du nom de la vallée de San Joaquin en Californie, où la maladie a été découverte chez un ouvrier agricole à la fin des années 1800, est causée par les spores d'un champignon appelé Coccidioides. Lorsqu'elles sont inhalées, les spores peuvent provoquer de graves maladies chez les humains et certaines espèces animales, notamment les chiens. Le champignon est particulièrement sensible aux extrêmes climatiques. Coccidioides ne prospère pas dans les régions des États-Unis qui reçoivent des pluies toute l’année et ne peut pas non plus résister à une sécheresse persistante.
