« Le spectacle doit continuer », dit-on. De nos jours, que vous soyez un chanteur d’opéra, un enseignant ou simplement quelqu’un qui participe à de nombreuses réunions vidéo, vous comptez sur votre voix pour travailler. Mais que se passe-t-il si votre voix est menacée ? Travaillez-le trop dur ou trop longtemps, et vous pourriez constater qu’il vous laisse soudainement tomber.
Des chercheurs de l’Université Northwestern ont développé une nouvelle technologie pour se protéger contre ce hasard. C’est le premier appareil portable qui surveille l’utilisation vocale et demande un délai d’attente avant que des dommages ne surviennent. La recherche a été publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences.
Tu ferais mieux de travailler
La fatigue vocale est un problème courant et très familier pour les personnes qui gagnent leur vie en utilisant leur voix. Ceux qui gagnent leur vie en tant qu’orateurs, chanteurs ou interprètes connaissent parfaitement ce risque. Ceux qui sont en dehors de ces domaines peuvent être moins conscients du problème, mais il peut néanmoins toucher n’importe lequel d’entre nous si nous abusons de nos voix. Le problème est lorsque les cordes vocales surmenées gonflent, ce qui rend la voix rauque et perd de son endurance. Les chanteurs sont particulièrement à risque, car la fatigue vocale peut mettre en péril leur capacité à tenir une mélodie. Cela peut, dans le pire des cas, être le coup mortel qui met fin à une carrière.
La cause profonde de ce problème est une sous-appréciation des exigences physiques des activités vocales. Les gens ne parviennent souvent pas à faire le lien entre leurs activités vocales quotidiennes et l’impact sur leur santé vocale jusqu’à ce que l’enrouement s’installe. Si vous avez déjà assisté à un mariage et bavardé toute la nuit dans une pièce bruyante, ou si vous avez chanté un chant exigeant punk set au karaoké, vous avez peut-être remarqué le lendemain que votre voix était toute enflée. C’est la fatigue vocale en jeu.
Alerte précoce
La nouvelle technologie portable développée par les chercheurs vise à prévenir la fatigue vocale avant qu’elle ne se produise. Le portable, pas plus grand qu’un timbre-poste, est doux, flexible et s’attache confortablement au haut de la poitrine. Ici, il surveille les vibrations associées à la parole et au chant. Les données sont ensuite diffusées en temps réel via Bluetooth vers un smartphone ou une tablette, permettant aux utilisateurs de surveiller leur voix en action.
Le dispositif de la taille d’un timbre-poste se fixe au sternum, juste en dessous du cou, via un tampon adhésif. L’appareil est capable de démêler la différence entre la parole normale et le chant, et d’évaluer l’utilisation vocale au fil du temps. Ceci est réalisé avec des algorithmes d’apprentissage automatique, permettant aux utilisateurs de suivre séparément leurs charges vocales. Les utilisateurs peuvent définir des seuils vocaux personnels dans l’application d’accompagnement de l’appareil et recevoir un retour haptique en temps réel lorsqu’ils approchent de leur limite, les invitant à reposer leur voix avant une utilisation excessive. L’appareil portable est associé à un gadget de retour haptique semblable à une montre-bracelet, fournissant un signal subtil sur le moment où il est temps de se reposer.
Bien qu’il existe d’autres dispositifs de surveillance vocale, ils sont souvent quelque peu peu pratiques pour un port régulier. Ils reposent généralement sur des conceptions câblées encombrantes et disposent de capacités d’enregistrement audio intrusives. Ceux-ci peuvent également tomber dans des environnements bruyants comme des chorales ou des salles bondées, où l’appareil peut facilement être confondu par le son d’autres haut-parleurs ou chanteurs. Ce nouvel appareil portable, cependant, détecte les vibrations directement par contact pour mesurer l’activité vocale au lieu d’enregistrer l’audio réel. Cela permet non seulement un suivi plus précis de l’utilisation vocale personnelle, mais évite également les problèmes de confidentialité associés à la capture audio.
La recherche s’appuie sur des travaux antérieurs qui ont développé des dispositifs pour suivre les processus de récupération des patients victimes d’un AVC et pour surveiller la toux au cours des premières semaines de la pandémie de COVID-19. Comme ces dispositifs de diagnostic antérieurs, le dispositif portable de surveillance vocale peut capturer la température corporelle, les fréquences cardiaques et l’activité respiratoire pour un arrière-plan supplémentaire sur l’état vocal. L’équipe de recherche considère ces points de données supplémentaires comme une opportunité d’explorer des questions fondamentales concernant la fatigue vocale. Par exemple, des recherches futures pourraient examiner si l’effort physique pendant le chant impose un stress supplémentaire sur les cordes vocales.
Pour l’instant, l’appareil reste un matériel de recherche pour enquêter sur les problèmes de fatigue vocale. Cependant, étant donné que le matériel et les logiciels ont été développés, il n’est pas difficile de voir cela comme un produit potentiellement utile pour les conscients de la voix. Alors que la fatigue vocale est un problème de niche que la plupart d’entre nous traitent simplement de manière occasionnelle, pour les orateurs et chanteurs professionnels, un tel outil pourrait être d’une grande utilité.
